Heath Ledger a Joker szerepére való felkészülést egy hotelszobában végezte, ahová több mint egy hónapra száműzte magát, hogy a tükör előtt gyakorolva tökéletesítgesse a karakter testtartását, mozgását, különböző gesztusait. Még jegyzeteket is készített, amikbe leírta Joker gondolatait, ill. olyan dolgokat, amiket szerinte Joker viccesnek találna (pl.: AIDS). A karakter személyiségének felépítéséhez sok mindent felhasznált, először átrágta magát néhány olyan klasszikus képregényen, mint a Killing Joke vagy az Arkham Asylum, de a Mechanikus narancs főszereplője, Alex és Sid Vicious személye is inspirálóan hatott rá.
Állítólag saját maga vásárolta meg a hozzávalókat és készítette el sminkjét, amit eleinte annyira nem tudott megszokni, hogy beszéd közben egyfolytában a száját nyalogatta. Ez a szájnyalogatás viszont annyira megtetszett neki és Nolannek is, hogy végül a figura egyik védjegye lett. Ledger elmondása szerint a „pszichopata, tömeggyilkos, skizofrén bohóc” eljátszása lelkileg annyira megterhelte, hogy kihatott a hangulatára és a stábbal való kapcsolatára is. „A testem kimerült volt, de az agyam nem bírt leállni” – nyilatkozta nem sokkal a halála előtt. Alvásproblémái voltak és gyógyszerfüggőségén sem tudott úrrá lenni. Végül ez okozta a halálát is, röviddel azután, hogy eldöntötte, kezeltetni fogja függőségét. Joker szerepéért 32 posztumusz díjat nyert, köztük egy Oscart is.